Este libro de texto enseña al estudiante los fundamentos necesarios para el análisis y la comprensión del lenguaje desde distintas perspectivas teóricas dentro del campo de la lingüística. El nuevo enfoque que aporta el libro contempla la lingüística funcional sistémica, el análisis del texto y del discurso y el estudio formal de la lingüística. Demuestra la utilidad de estas disciplinas para estudiar cómo se usa el lenguaje en la sociedad, cómo procesa el cerebro el lenguaje y cómo adquirimos el lenguaje. Para ello el libro habla sobre fonética, fonología, análisis de conversación, morfología, sintaxis, semántica, variación lingüística, lenguaje y animales, el cerebro y el lenguaje y adquisición de primera y segunda lengua.

El texto se centra sobre todo en la lengua inglesa, pero también se utilizan otras lenguas para ilustrar las conclusiones y se incluyen ejercicios y temas para la reflexión a lo largo del texto. Por último, también se incluye un capítulo que recoge las opiniones de diversos autores sobre los distintos campos de la lingüística, como David Crystal (Lingüística Clínica), Frances Christie (Lingüística Educativa) o Malcolm Coulthard (Lingüística Forense). El libro ofrece una serie de herramientas de análisis a estudiantes "undergraduate" de lenguas, comunicación y educación, así como una panorámica del área de conocimiento para aquellos interesados en un estudio más exhaustivo de la lingüística aplicada.